实验经济学的兴起和发展

2002年诺贝尔经济学奖授予美国经济学家弗农·史密斯，以表彰他在实验经济学领域的杰出贡献。实验经济学对中国经济学家来说仍然是一个相对陌生的领域。本文将简要介绍实验经济学的发展过程、基本方法和主要特点。

 

实验经济学的兴起和发展

 

实验经济学的研究是一门通过控制实验条件、观察实验者的行为和分析实验结果，检验、比较和完善经济理论或为可控实验环境下的某一经济现象提供决策依据的学科。

 

长期以来，人们一直坚持经济理论难以实验的思维模式。

 

弗农·史密斯教授敏锐地意识到实验经济理论的作用，并首次付诸实践。他在亚利桑那大学11个班进行了6年的实验，验证了竞争平衡理论。根据实验，《竞争市场行为实验研究》的论文于1962年在《政治经济学杂志》上发表，标志着实验经济学的诞生。此后，实验经济学开始用于验证市场理论和博弈理论，并取得了一定的进展。例如，弗农·史密斯的“口头双向拍卖市场实验”提出了市场参数完全可能影响平衡产出收敛性的结论；赫伯特·西蒙根据博弈实验结果分析了性理性（Substantive Rationality）和程序性理性（Procedural Rationality）区别。上世纪五六十年代的实验经济学主要局限于市场理论和博弈理论，有两个原因。

 

一方面，理论本身的缺陷影响了可实验性，研究过程通常从假设的前提开始，然后使用复杂的数学来推导出相关的命题。由于假设前提的高度抽象性，无法在实验室中得到证实，因此相关命题无法实验。

 

另一方面，实验技术的不成熟也制约了经济理论的实验。20世纪70年代以后，经济学的主导理论体系发生了变化。一般平衡理论、工业组织理论、社会选择理论和公共选择理论将经济研究的假设从抽象拉回到现实。行为理论的成熟和合理预期理论的出现为实验技术的发展创造了条件。

 

此外，计算机的广泛应用使复杂经济现象的实验成为可能。实验方法越来越广泛地应用于公共经济学、信息经济学、工业组织理论等经济领域。

 

目前，实验经济学发展迅速，逐渐科学化、规范化，成为独立的经济学分支。越来越多的西方主流经济学杂志不断发表实验经济学论文，实验经济学专刊、专注和论文集相继出版。实验经济学已经从美国传播到法国、英国、德国、荷兰、西班牙、意大利、挪威、瑞典、加拿大、尼日利亚、日本、韩国、印度等许多国家。2002年诺贝尔经济学奖授予弗农·史密斯，标志着实验经济学作为一门独立学科已经进入主流经济学的舞台。