没有资源对人类的发展具有如此重要的意义，也没有资源对人类未来的发展具有如此重要的意义。这种资源就是水资源。水资源在社会、经济和环境的发展中发挥着绝对重要的作用。一种新的经济形式——“水经济”已经开始出现在人们面前。

1.水经济体系

从生产活动开始，人类就在不断探索利用水资源创造财富的途径，这些途径日益扩大。如今，人类根据区域水资源条件，自觉和不自觉地建立了自己独特的经济体系。我们称围绕水资源属性建立的经济体系为“水经济体系”。

2.水资源

我们都知道“石油经济”的概念。然而，对人类来说，水比石油更重要，因为水比石油具有更复杂的资源属性。了解水的复杂资源属性对形成现代水资源价值观和建立现代水经济体系具有重要意义。

2.1 根据水资源用途划分的属性

（1）水的自然资源属性。水资源的自然资源属性是指其作为生产过程中投资要素的特征。铁矿石作为冶炼加工后的投资材料，可以成为钢铁、铁等生产材料，如汽车、水管等消费品，经过提炼加工后可以成为工业蒸馏水和饮用水、洗漱用水。当然，水也可以作为工农业生产过程中其他必不可少的直接或间接投资。水资源的这些属性体现了它们的自然资源属性，可以为人类提供效益，产生经济价值。

(2)水的资产属性。水的资产属性是指仅通过使用水的所有权就能给所有者带来经济效益的特征。社会单位取得一定水域所有权后，可以作为生产工具，为产权（使用权）所有者带来经济效益。水的资产属性如铁路、公路、土地，但比它们更复杂，如某些水不仅可以作为交通资源，还可以作为水产养殖、水力发电等工农业生产的重要工具，水的特点和自然资源的重要区别在于，在生产过程中不是直接消耗，而是像工业生产设备和工厂一样，其物质形式不会直接转移到产品中，而是通过占用逐渐转移到产品中。与工业生产设备一样，当水资源作为资产使用时，由于水质的降低，水的使用价值也在降低。就像企业资产在经营过程中要通过维修更新来保值增值一样，水资源的保值增值也具有重要意义。

（3）水的环境资源属性。自然环境可以接受、分解、恢复和转化人类活动产生的废物和其他有害影响，以满足人类生产和发展的生态需要。这就是环境作为一个系统所表现出来的资源特征，它已经超出了自然资源的范围。环境和生态学家称自然资源的这部分特征为环境资源特征。它包括依靠自然资源的物质实体产生的景观的可观性和舒适性（美丽的景观）、环境容量及其自身调节（废物分解和转化）的能力。水具有上述环境资源定义的所有属性，其意义在于它可以为人类的生产和生活提供服务。

（4）水的生态资源属性。水资源还具有与人类生产和生活间接相关或无关的生态功能。这部分生态功能表现为：水不仅是生命的组成部分，也是维持整个生态系统的必要组成部分，包括生命系统。所有的自然生命体都含有水，所有的自然生命系统都需要水来维持，一些非生命系统缺水会退化。在沙尘暴肆虐、土地大面积沙漠化、人类付出惨痛代价的今天，人们开始意识到水的生态资源特征对人类发展的重要性。

2.2 水资源的经济特征

（1）系统性。上述使用特征不仅构成了一个复杂的经济体系，还涉及经济供给、需求与市场、市场与政府的关系、平衡和边际效用，以及当前的尖端学科和理论，包括资源与环境经济学、可持续发展经济学等。系统地决定了水经济理论研究和实践的复杂性。

（2）稀缺性。从理论上讲，任何资源都是稀缺的，对于水资源来说，都有现实的稀缺（中国北方的水资源状况）、四种潜在的稀缺性、结构性稀缺性和季节性稀缺性。稀缺性为水经济的发展提供了基础。

（3）竞争力。体现在同类厂商对水资源的竞争使用和水资源在不同用途中的竞争（作为自然资源的投资和作为资产、环境资源和生态资源的竞争）上。竞争决定了水资源产权理论和实践研究的必要性。

（4）具有公共物品和准公共物品的特点。水作为生态环境资源的公共物品的特点决定了政府在水经济体系中的地位不容忽视。水作为自然资源和资产的准公共物品的特点决定了市场机制在水经济中的地位。

3.水产业

水产业是水经济的主体。根据水资源的用途，水产业涉及的产业领域可分为以下四类：

（1）作为现代水产业的重要组成部分，节水技术和产品是现代水产业的重要组成部分，节水技术和产品是现代水经济未来的重点发展领域。

（2）从水资产属性发展起来的水产业，包括水电工程、水产养殖、水运、港口、码头、体育、休闲、水权价值评估和交易。其中，体育、休闲、水权价值评价和交易是现代水经济未来发展的关键领域。

（3）从水环境资源属性开发的水产业，包括房地产、旅游、水环境监测评价、污水收集、处理、水修复、水生态保护恢复技术、产品和服务，包括非接触旅游、水环境监测、污水收集、处理、水修复、水生态保护恢复技术、产品和服务是现代水经济未来的关键发展领域。

（4）具有水生态资源属性的水产业，包括绿化、植被建设与恢复、湿地保护与再造、地下水保护等。这些水产业是未来发展的关键领域。