自20世纪90年代以来，循环经济和知识经济已成为世界上两个重要的发展趋势。了解循环经济的历史背景和具体做法对我国这样一个资源和环境能力有限的人口大国具有重要的现实意义。

 

循环经济的内涵及其背景

 

循环经济的概念出现在20世纪90年代末的工业化国家。它是一种与传统经济相比的经济形式，代表了一种新的发展趋势。其基本含义是通过废物或废物回收发展经济，其目标是减少生产消费过程中的自然资源，减少废物排放到环境中，对环境的危害或破坏最小，即实现低投资、高效率、低排放的经济发展。

 

循环经济的建议是人类反思不可持续的传统发展模式后的创新，是人与自然关系不断发展的结果。

 

工业革命后，由于科学技术的进步，生产力发生了质的变化，人类的物质财富得到了极大的丰富。因此，人们有一种错觉，认为自然资源“取之不尽，用之不竭”，工业生产排放的废物似乎不会对环境造成严重危害。由于对资源和环境能力的有限性缺乏了解，人类在取得成就的同时也付出了沉重的代价。第二次世界大战结束以来，工业废物造成的公害夺走了成千上万人的健康和生命，环境破坏造成了数百万生态难民。20世纪70年代的两次石油危机对世界经济产生了巨大的影响，加上全球人口的快速增长，传统的发展模式已经达到了不可持续的水平。这些严酷的现实迫使人类深刻反思自己与自然的关系，形成了可持续发展的新发展观。1972年斯德哥尔摩人类环境会议和1992年联合国环境发展大会是这一新发展观形成的两个重要里程碑。签署《环境与发展里约热内卢宣言》和《21世纪议程》，标志着可持续发展已成为世界各国的共同理解。循环经济的概念就是在这样的历史背景下产生的。

 

循环经济的产生和发展，首先是废物管理战略转型的需要，也是产业链的有机延伸。德国和日本是世界上第一个提出和促进循环经济发展的国家。主要原因是：

 

——固体废物的快速增长需要新的管理策略。日本从1990年开始提出垃圾减量化问题，将东京垃圾年增长率从8%降至1998年的5%以下。然而，仍有大量的垃圾产生，这大大降低了垃圾填埋场的使用寿命，并占用了新的土地。废料的分类回收利用不仅可以减少废料的产生，而且可以减少垃圾填埋场的占用。

 

——他们已经处于工业化的后期。经过长时间的积累，废弃物中有大量的废料，如废钢、报废汽车、废家电、废纸等。可以回收利用；通过回收利用，投入少量矿产资源生产新产品，可以实现产品报废更新的动态平衡。

 

——他们在工业化过程中消耗了大量的自然资源，国内矿产资源所剩无几。客观上，他们需要回收废物，否则他们需要花更多的钱从国际市场购买。

 

——完善的法律制度和较高的公众环保意识是这两个国家发展循环经济的重要基础。

 

循环经济的核心是废物回收和资源的综合利用，但两者并不完全相同：第一，起点不同。过去，我们谈论废物回收，主要是由于缺乏材料，通过节约和废物回收来缓解供应短缺；现在强调提高资源利用效率，降低经济发展的社会成本，创造更好的生活环境。第二，范围是不同的。过去，我们强调废钢、废玻璃、废橡胶等生产材料的回收利用，而在循环经济中实现减量化、资源化、无害化（“三个现代化”）的废物已从生产领域扩展到生活领域，重点是城市生活垃圾。第三，有不同的方式。过去，我们通过计划实现废物回收利用，但现在在严格执行法律法规和标准的前提下，通过市场运作发展循环经济。